地球上的生命究竟是何時(shí)出現的？這(zhè)是個讓科學(xué)家頭疼的“終極問題”。最近，美國(guó)科學(xué)家通過(guò)對(duì)西澳大利亞約35億年前的一塊岩石中發(fā)現的微化石進(jìn)行分析後(hòu)得出結論說(shuō)，生命早在35億年前就(jiù)已在地球上出現。這(zhè)塊化石是迄今發(fā)現的最古老化石，也是目前地球上生命最早期的直接證據。

　　最新研究由加州大學(xué)洛杉矶分校古生物學(xué)教授威廉姆·斯科普和威斯康星大學(xué)麥迪遜分校地球科學(xué)教授約翰·瓦雷領導，他們借助岩石上的微化石獲得了上述發(fā)現。他們使用二次離子質譜儀（SIMS），從每個微化石中的碳-13中分離出碳-12，并測量出兩(liǎng)者的比例。瓦雷說(shuō)：“碳同位素比率的差異與其形狀有關，如果它們不是生物的話，就(jiù)沒(méi)有理由有這(zhè)樣(yàng)的相關性，它們的C-13/C-12比例是生物學(xué)和代謝功能(néng)的特征。”

　　斯科普表示，研究結果表明，這(zhè)些化石包含一個原始的多樣(yàng)化生物群體，包括依賴太陽産生能(néng)量的光養細菌，産生甲烷的古細菌（Archaea）以及消耗甲烷的γ-變形菌，甲烷被(bèi)認為是氧氣出現之前，地球早期大氣的重要組成(chéng)部分。研究發(fā)表在19日出版的《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上。

　　所謂微化石是肉眼看不見的化石，1993年，斯科普首次在《科學(xué)》雜志撰文描述了這(zhè)種(zhǒng)化石，他們主要通過(guò)化石獨特的圓柱形和絲狀形狀來确定它們。2002年，斯科普又發(fā)表了關于其生物身份的進(jìn)一步證據。但批評者認為，微化石隻是奇怪的礦物質，隻是看起(qǐ)來像生物标本。然而，瓦雷說(shuō)，新發(fā)現使這(zhè)些懷疑偃旗息鼓。微化石确實是生物的。

　　斯科普說(shuō)，像這(zhè)樣(yàng)的研究表明，生命在宇宙中可能(néng)很常見。而且，更重要的是，早在35億年前，地球上就(jiù)有生命出現。此外，瓦雷團隊2001年的研究表明，早在43億年前，地球上就(jiù)有液态水存在，那時(shí)，地球也才剛剛形成(chéng)2.5億年。

      文章來源：科技日報