科學(xué)家通過(guò)數據分析發(fā)現，現代地球上最古老的動物是海綿，而非栉水母。

　　據國(guó)外媒體報道(dào)，英國(guó)布裡(lǐ)斯托爾大學(xué)的一項新研究顯示，現生動物中最古老的支系其實是形态結構極其簡單的海綿，而非解剖學(xué)上更為複雜的栉水母。

　　關于哪一類動物——海綿還(hái)是栉水母——是最古老的動物祖先的問題，一直以來都(dōu)是生物學(xué)家争論的熱點。近年來的基因組學(xué)分析并沒(méi)能(néng)對(duì)此給出确切答案，有科學(xué)家甚至認為，現有的數據或許還(hái)不具備解決這(zhè)一問題的能(néng)力。

　　現在，英國(guó)布裡(lǐ)斯托爾大學(xué)的科學(xué)家相信這(zhè)一問題已經(jīng)有了答案。布裡(lǐ)斯托爾大學(xué)生物與地球科學(xué)學(xué)院的達維德·皮薩尼（Davide Pisani）教授領導的這(zhè)項研究結果發(fā)表在近期的《當代生物學(xué)》（Current Biology）上，他和來自美國(guó)加州理工學(xué)院、德國(guó)慕尼黑大學(xué)等機構的同行對(duì)2015年到(dào)2017年公布的關鍵基因組數據集進(jìn)行了深入分析。

　　就(jiù)這(zhè)一突破性的研究結果，皮薩尼教授評論道(dào)：“事(shì)實上，就(jiù)重要的動物器官系統，如神經(jīng)系統和消化系統而言，海綿或栉水母哪個最早出現，意味著(zhe)完全不一樣(yàng)的演化曆史。因此，了解動物演化樹根部的正确分支順序，是理解我們自身演化，以及動物解剖學(xué)關鍵特征起(qǐ)源的基礎。”

　　在研究中，皮薩尼等人采用了後(hòu)驗預測分析（Posterior Predictive Analyses）的統計方法，對(duì)經(jīng)常使用的系統發(fā)生學(xué)演化模型能(néng)否恰當描述用于研究早期動物演化的基因組數據集進(jìn)行了驗證。他們發(fā)現，對(duì)于同樣(yàng)的數據集，能(néng)更合理描述數據集的是海綿位于動物演化樹最基礎位置的模型，而偏向(xiàng)栉水母的模型無法描述這(zhè)些數據集。

　　海綿是原始的多細胞生物，沒(méi)有神經(jīng)、消化和循環系統，而是依靠海水流經(jīng)身體來獲取食物和氧氣。它們的形狀像植物，又固著(zhe)在海底，因此在很長(cháng)的曆史時(shí)期裡(lǐ)被(bèi)認為是植物，但後(hòu)來發(fā)現它們具有幾乎所有最基本的動物特征。科學(xué)家最初認為，地球上最早的多細胞生物應該類似現在的水螅或海綿，後(hòu)來的研究者則發(fā)現，栉水母更可能(néng)是最古老的多細胞生物，它們具有更為複雜的解剖結果，如簡單的“大腦”和“胃”。近年來，海綿、栉水母和其他原始海洋動物的新基因組數據多次使生物學(xué)家的觀點反轉。

　　皮薩尼教授總結道(dào)：“系統發(fā)育基因組學(xué)是將(jiāng)基因組數據應用在系統發(fā)生學(xué)中，這(zhè)是一個相對(duì)較新的科學(xué)領域。關于栉水母是最古老動物支系的證據最早出現在2008年，大約十年前，那是第一次在動物門類中大範圍使用系統發(fā)育基因組學(xué)分析。現在我們有了更好(hǎo)的分析工具和數據，這(zhè)項研究也對(duì)目前認可的觀點提出了嚴肅的挑戰。”

       文章來源：新浪科技